Op 13 augustus zette provinciaal groendomein Arboretum Kalmthout symbolisch haar miljoenste bezoeker in de bloemen. Ingrid Hapers uit Kalmthout werd de gelukkige en ontving een mooi geschenkpakket uit handen van provinciaal gedeputeerde Jan De Haes, voorzitter van Arboretum Kalmthout.

Bezoekster Ingrid Hapers aarzelde geen moment toen ze op Radio2 een aankondiging hoorde dat Arboretum Kalmthout vandaag rond 13 uur de miljoenste bezoeker aan de kassa verwachtte, en sprong snel de fiets op: “Ik woon in mijn duplexappartementje dicht bij de Kalmthoutse Heide en dus niet zo ver van het Arboretum. Ik ken de arboretumtuin al sinds eind de jaren 70, en kwam er als fotografe vaak trouw- of communiefoto’s nemen voor mijn klanten. Het witte tuinprieel, de Gloriëtte, en het kleine overdekte schuilplaatsje aan het bonsaiatelier waren mijn favoriete plekjes om portretten te nemen. De herfst is mijn favoriete seizoen, want dan verkleuren de Japanse esdoorns zo mooi. De tuin is in de loop der jaren erg geëvolueerd, en ik zie aan de nummerplaten op de parking dat er ook veel mensen vanuit het buitenland een daguitstap van maken. Tegenwoordig kom ik hier graag in alle rust een boek lezen op een bank, zoals vandaag. Ik wilde het spannende vervolg lezen van ‘Een beetje geluk’, en voilà het werd een échte geluksdag!

De miljoenste bezoeker Ingrid Hapers kreeg uit handen van gedeputeerde Jan De Haes en directeur Abraham Rammeloo een pakket mooie geschenken: een boeket, gemaakt met bloemen uit het arboretum, een fles Florist, het alcoholvrije aperitiefdrankje met toverhazelaar uit het arboretum, en een boek ’Van madeliefje tot Sequoiadendron’, over de 40-jarige loopbaan van oud-tuinchef Eddy Avanture. Bovendien kan Ingrid met een 1+3 jaarkaart een jaar lang en zo vaak zij wil Arboretum Kalmthout gratis bezoeken, samen met drie gasten.

Abraham Rammeloo, die sinds 2 januari 2000 directeur en conservator van Arboretum Kalmthout is, heeft die miljoen bezoekers bij wijze van spreken allemaal door de deur zien komen: “We maakten in die afgelopen 25 jaar het domein steeds toegankelijker en interessanter voor bezoekers. Zo zorgden we voor een nieuwe ingang en een groene parking, breidden we de tuin uit met verschillende hectaren en maximaliseerden we het aantal jaarlijkse openingsdagen. Arboretum Kalmthout is nu letterlijk élke dag van het jaar geopend, we sluiten enkel op kerstdag en op Nieuwjaar. Bovendien hebben onze bezoekers sinds corona ontdekt hoeveel deugd het doet om in een groene, bloeirijke en rustgevende omgeving te wandelen. Ze doen hier tegelijk ideeën op voor thuis en leren bij over planten en over klimaatbestendig tuinieren,” weet hij.

De mooiste stukjes groen van de Provincie Antwerpen

Gedeputeerde Jan De Haes, bevoegd voor Recreatie- en Groendomeinen in de provincie Antwerpen en voorzitter van Arboretum Kalmthout, is trots op het bereiken van de miljoenste bezoeker: "Dit benadrukt het belang van zorgvuldig beheerde groendomeinen," zegt hij. "Het provinciebestuur van Antwerpen blijft daarom investeren in en inzetten op groen- en recreatiedomeinen. Momenteel beheert de provincie 1.700 hectare aan groene ruimtes, verspreid over 16 verschillende domeinen, parken, bossen, natuurgebieden en kasteelparken. Deze locaties zijn waardevolle landschappelijke, natuurlijke en levende erfgoederen. We beschermen, behouden, ontsluiten en maken ze toegankelijk, zodat iedereen kan genieten van het mooie dat onze provincie te bieden heeft. Of je nu dicht bij huis wilt ontspannen, sportief wilt uitleven, spelen en kind zijn, of rustig wilt fietsen of wandelen in het groen, onze provinciale domeinen bieden voor ieder wat wils," aldus Jan De Haes.