De collectie van Arboretum Kalmthout telt zo’n 11.000 verschillende planten uit de hele wereld en sinds kort is daar nog eentje aan toegevoegd: een zeldzame en bedreigde conifeer uit Zuid-Amerika: Araucaria angustifolia. Dat is een soort die familie is van de apenboom, welbekend uit verkavelingsvoortuintjes.

De boom is in feite een cadeau  van de Gemeente Brasschaat. Hij groeide al jaren enkele decennia aan de Sint Jozefkapel. Door verbouwingswerken moest de boom wijken. 

Nu planten de tuiniers hier wel vaker bomen, alleen is het formaat deze keer uitzonderlijk: 8,5 meter hoog, met een gewicht van zo’n 400 kilogram. “Het is niet onze gewoonte om zulke grote bomen te verplanten of te adopteren, maar nu we maakten toch een uitzondering,” legt Abraham Rammeloo, conservator en directeur van Arboretum Kalmthout uit.  “Het gaat immers om een exemplaar dat op de Rode Lijst van bedreigde soorten staat en die ook in plantencollecties niet vaak voorkomt.”

Maanden voorbereiding

“Met de verplanting zijn we al lang bezig” legt Steven Vanden Bergh , assistent-tuinchef uit: “Ter plekke in Brasschaat is de kluit enkele groeiseizoenen lang voorbereid en de boom werd ook gesnoeid. Om te planten hebben we gewacht tot het voorjaar, het ideale plantseizoen voor een conifeer als deze, we voegden schimmels en voedsel toe en verankerden de kluit goed in de grond. We schakelden een aannemer met grote kraan in, om de boom op zijn plek te tillen. Maar vanaf nu zal de boom het zelf moeten doen.” 

De hoop op een succesvolle verplanting is groot: “Er werd altijd van uitgegaan dat deze soort niet (goed) winterhard is, maar dit exemplaar bewijst het tegendeel. Deze boom komt in elk geval op een plek die zonnig en licht is, maar toch beschut voor koude wind, in de tuin achter de cottage” legt Abraham Rammeloo uit. “We hadden al een zestal apenbomen in de collectie: een oude Araucaria araucana van meer dan 100 jaar oud, maar ook eentje van 20 jaar en ook enkele die pas twee jaar geleden geplant zijn. Deze Araucaria angustifolia is een vrouwtje, ze draagt vruchten. Het zijn grote groene bollen, groter dan een tennisbal! Ga maar eens kijken volgende keer als je onze tuin bezoekt.”

“Coniferen zijn belangrijk voor Arboretum Kalmthout” benadrukt hij. “We hebben erg oude en bijzondere naaldbomen staan, waar we erg fier op zijn. De toevoeging van dit exemplaar past volledig in onze verzameling. Om deze verplanting gerealiseerd te krijgen, doen we beroep op het collectiefonds van Arboretum Kalmthout. De middelen in dit fonds worden onder andere gebruikt voor opportuniteiten om de collectie aan te vullen met zeldzame, nieuwe planten en voor de verzorging van monumentale, historische bomen.